SUA accelerează producția bombardierului stealth B-21 Raider. O nouă fabrică de peste 92.000 de metri pătrați va crește capacitatea cu 25%
Statele Unite fac un nou pas în dezvoltarea viitoarei generații de aviație strategică. Northrop Grumman și Forțele Aeriene ale SUA au început lucrările la o nouă facilitate de asamblare pentru bombardierul stealth B-21 Raider, o investiție menită să accelereze producția și să permită livrarea mai rapidă a aeronavelor către armata americană.
Ceremonia de începere a lucrărilor a avut loc pe 29 septembrie 2026, la Air Force Plant 42, în Palmdale, California. Noua infrastructură va avea o suprafață de peste un milion de picioare pătrate, echivalentul a aproximativ 92.900 de metri pătrați, și va găzdui o linie suplimentară de asamblare finală pentru bombardierele B-21 Raider.
Potrivit informațiilor publicate de Forțele Aeriene ale SUA, extinderea va permite creșterea cu 25% a capacității anuale de producție. Obiectivul este reducerea timpului necesar pentru fabricarea și livrarea aeronavelor, fără a compromite cerințele privind costurile, calendarul programului și performanțele tehnice.
Investiție de 4,5 miliarde de dolari pentru accelerarea producției
Extinderea fabricii face parte dintr-un plan convenit în februarie 2026 între Departamentul Forțelor Aeriene și Northrop Grumman. Programul beneficiază de 4,5 miliarde de dolari din fonduri federale deja autorizate și alocate prin legislația bugetară americană pentru anul fiscal 2025.
Separat, Northrop Grumman a anunțat investiții proprii de peste 5 miliarde de dolari în infrastructura digitală, tehnologiile de proiectare și capacitățile industriale dedicate programului B-21.
Aceste investiții urmăresc să pregătească industria pentru o producție mai rapidă și mai eficientă. Totuși, creșterea cu 25% se referă la capacitatea anuală de producție, nu la o majorare automată, în aceeași proporție, a numărului de aeronave livrate.
B-21 Raider, viitorul bombardier strategic al SUA
Dezvoltat de Northrop Grumman, B-21 Raider este un bombardier strategic cu tehnologie stealth, conceput pentru a pătrunde în spații aeriene puternic apărate și pentru a executa misiuni la distanțe mari.
Aeronava este proiectată să transporte atât armament convențional, cât și nuclear, fiind una dintre componentele centrale ale programului american de modernizare a forțelor nucleare și a capacităților de atac cu rază lungă de acțiune.
B-21 a efectuat primul zbor în 2023 și se află în continuare în faza de testare la sol și în zbor. Potrivit calendarului anunțat de autoritățile americane, primele aeronave operaționale sunt așteptate la Ellsworth Air Force Base, în Dakota de Sud, în 2027.
Pe termen lung, Raider este destinat să înlocuiască treptat bombardierele B-1B Lancer și B-2 Spirit, aflate în serviciul Forțelor Aeriene ale SUA.
Cel puțin 100 de bombardiere sunt prevăzute în program
Planul oficial de achiziție prevede o flotă de cel puțin 100 de aeronave B-21 Raider. Creșterea capacității industriale ar putea oferi Pentagonului mai multă flexibilitate în stabilirea ritmului livrărilor și în evaluarea eventualelor achiziții suplimentare.
Comandanți militari americani au susținut public necesitatea unei flote mai mari, însă Forțele Aeriene nu au confirmat oficial o comandă care să depășească pragul de 100 de aeronave.
Noua facilitate din Palmdale reprezintă, așadar, mai mult decât o extindere a infrastructurii industriale. Este o componentă importantă a efortului SUA de a accelera introducerea în serviciu a unui bombardier strategic proiectat pentru conflictele viitorului, într-un context internațional în care capacitatea de a opera în spații aeriene contestate rămâne o prioritate majoră.