Riscul de îmbolnăvire în avion este mai mic decât ai crede. Cum funcționează, de fapt, aerul din cabină
Un avion de pasageri este, probabil, unul dintre locurile în care oamenii se gândesc cel mai des la riscul de a lua o infecție respiratorie. Sute de persoane stau ore întregi într-un spațiu închis, uneori la doar câteva zeci de centimetri distanță.
În realitate, însă, cabina unui avion modern este proiectată astfel încât aerul să fie filtrat și reînnoit foarte rapid. Iar acest lucru poate face ca riscul de transmitere prin aer să fie mai mic decât în multe alte spații interioare obișnuite.
Asta nu înseamnă că este imposibil să te îmbolnăvești în timpul unui zbor. Infecțiile respiratorii pot fi transmise și la bordul aeronavelor, însă mecanismul este mai complex decât simpla idee că „stai într-un avion și respiri același aer cu sute de oameni”.
Cum este ventilată cabina unui avion
La aeronavele comerciale moderne, o parte importantă din aerul din cabină este evacuată, iar restul este recirculat după ce trece prin filtre HEPA.
Potrivit CDC, avioanele comerciale mari recirculă aproximativ 35-55% din aerul din cabină, amestecându-l cu aer proaspăt provenit din exterior. Aerul recirculat trece prin filtre HEPA capabile să rețină 99,97% dintre particulele de dimensiuni de cel puțin 0,3 micrometri.
Un alt aspect important este rata de schimb a aerului. CDC estimează că aerul din cabină este reîmprospătat de aproximativ 20-30 de ori pe oră, o valoare mai mare decât cea întâlnită în multe clădiri de birouri.
Cu alte cuvinte, aerul pe care îl inspiri într-un avion nu este pur și simplu același aer care circulă încontinuu prin cabină.
De ce contează filtrele HEPA
HEPA este prescurtarea de la High-Efficiency Particulate Air.
Aceste filtre sunt concepute pentru a elimina din fluxul de aer particule extrem de mici, inclusiv particule care pot transporta virusuri și bacterii.
Important este însă să nu interpretăm cifra de 99,97% ca pe o garanție că orice virus prezent în avion este eliminat instantaneu.
Filtrarea este doar una dintre componentele sistemului de protecție. Aerul este introdus, circulat, filtrat și evacuat permanent, iar fluxul este organizat astfel încât aerul să circule în principal în zone limitate ale cabinei.
Acest lucru reduce șansele ca particulele eliminate de o persoană infectată să se răspândească uniform în întreaga aeronavă.
Aerul nu circulă pur și simplu de la primul rând până la ultimul
Unul dintre cele mai răspândite mituri este că un pasager infectat „umple avionul cu virus”, iar toți ceilalți respiră ulterior același aer contaminat.
În realitate, sistemele de ventilație ale aeronavelor sunt proiectate pentru un flux predominant vertical și pe zone. Aerul este introdus în cabină, este extras și filtrat, iar acest lucru limitează răspândirea contaminanților pe distanțe mari.
CDC subliniază că această organizare a fluxului de aer limitează raza de distribuție a agenților patogeni transportați prin aerosoli.
Totuși, există o excepție importantă.
Dacă stai foarte aproape de o persoană infectată, particulele eliminate prin respirație, tuse sau strănut pot ajunge la tine înainte ca sistemul de ventilație să le îndepărteze din zona respectivă.
De aceea, apropierea fizică rămâne unul dintre cei mai importanți factori.
Locul în care stai poate conta
Dacă un pasager infectat stă chiar lângă tine, riscul poate fi mai mare decât pentru cineva aflat la câteva rânduri distanță.
Studiile privind transmiterea infecțiilor respiratorii la bordul aeronavelor au identificat proximitatea față de persoana infectată, durata expunerii și caracteristicile agentului patogen printre factorii importanți.
O analiză sistematică a investigațiilor privind transmiterea mai multor boli respiratorii la bordul aeronavelor a găsit dovezi de transmitere în 72 din 165 de investigații analizate.
În cazul gripei H1N1, rata cumulată raportată a fost de aproximativ 1,17 cazuri la 100 de persoane expuse, iar pentru SARS-CoV-2 de aproximativ 0,54 la 100 de persoane, deși studiile au prezentat diferențe importante și nu pot fi transformate într-un „risc universal” pentru orice zbor.
Așadar, transmiterea este posibilă, dar nu înseamnă că fiecare pasager expus unei persoane infectate se va îmbolnăvi.
Ce se întâmplă când avionul stă la sol?
Aici apare o situație mai puțin cunoscută.
Sistemul de ventilație poate funcționa diferit atunci când aeronava este la sol, în special în timpul îmbarcării, debarcării, întârzierilor sau anumitor operațiuni precum degivrarea.
CDC atrage atenția că atunci când ventilația aeronavei este oprită sau redusă, eliminarea rapidă a particulelor din aer nu mai funcționează la același nivel.
De aceea, perioadele petrecute în avion cu ușile deschise, fără ventilație completă, pot fi mai relevante din punct de vedere al expunerii decât simpla perioadă de croazieră.
Și aeroportul poate fi mai important decât avionul
Un alt paradox al călătoriei cu avionul este că o parte din riscul de infectare poate apărea înainte de îmbarcare.
Aeroporturile sunt spații în care se întâlnesc foarte mulți oameni din regiuni și țări diferite. Pasagerii stau la cozi, folosesc autobuze, lifturi, toalete, restaurante și zone de așteptare.
CDC precizează că amestecul unui număr mare de persoane în aeroporturi și în alte zone asociate călătoriei poate favoriza transmiterea agenților patogeni respiratori.
Prin urmare, atunci când cineva se îmbolnăvește după o călătorie, nu este întotdeauna posibil să spunem că infecția a fost contractată în avion.
Poate fi vorba despre aeroport, transfer, hotel, restaurant sau orice alt loc vizitat în aceeași perioadă.
Avionul nu elimină complet riscul
Sistemele moderne de ventilație reduc riscul, dar nu îl anulează.
Infecțiile respiratorii pot fi transmise la bord prin mai multe mecanisme: prin picături respiratorii, aerosoli, contact direct sau atingerea unor suprafețe contaminate.
Riscul crește în special atunci când există contact apropiat și prelungit cu o persoană bolnavă.
În plus, nu toate microorganismele se comportă la fel. Unele se transmit mai ușor prin aerosoli, altele prin picături sau contact direct.
COVID-19, gripa, rujeola și tuberculoza sunt exemple de boli pentru care transmiterea la bordul aeronavelor a fost documentată.
De ce nu este cabina avionului ca un birou închis?
Diferența esențială este controlul mecanic al aerului.
Într-un birou, într-un restaurant sau într-o sală aglomerată, aerul poate rămâne în încăpere pentru perioade mai lungi, iar concentrația particulelor respiratorii poate crește dacă ventilația este insuficientă.
Într-un avion comercial modern, aerul este schimbat și filtrat într-un ritm foarte ridicat.
CDC estimează 20-30 de schimburi de aer pe oră în cabina aeronavelor comerciale mari, ceea ce contribuie la reducerea concentrației particulelor potențial infecțioase din aer.
Acesta este unul dintre motivele pentru care afirmația „avionul este un spațiu închis, deci este foarte periculos” este prea simplistă.
Ce poți face pentru a reduce și mai mult riscul?
Pentru majoritatea pasagerilor sănătoși, măsurile sunt simple.
Spălarea sau dezinfectarea mâinilor, evitarea atingerii ochilor, nasului și gurii și evitarea contactului apropiat cu persoanele evident bolnave pot reduce riscul.
În perioadele cu circulație intensă a virusurilor respiratorii sau dacă ești vulnerabil la infecții, o mască bine fixată și de bună calitate poate oferi protecție suplimentară, în special în timpul îmbarcării și debarcării, când distanțele dintre pasageri sunt mici și ventilația aeronavei poate să nu funcționeze la capacitatea de croazieră.
Concluzia
Avionul nu este un spațiu lipsit de riscuri, însă imaginea unei cabine în care sute de oameni respiră ore întregi același aer contaminat nu corespunde modului în care funcționează aeronavele comerciale moderne.
Combinația dintre aer proaspăt, recirculare prin filtre HEPA, schimb rapid al aerului și circulația controlată pe zone reduce semnificativ acumularea particulelor respiratorii în cabină.
Cel mai important risc rămâne apropierea de o persoană infectată, mai ales în cazul zborurilor lungi, precum și perioadele petrecute în aeroport și în timpul îmbarcării sau debarcării.
Așadar, data viitoare când urci într-un avion, faptul că în jurul tău sunt 150, 200 sau chiar peste 300 de persoane nu înseamnă automat că vei respira „aerul tuturor”. Aeronava este, în esență, un spațiu închis cu un sistem de ventilație și filtrare proiectat special pentru a controla permanent calitatea aerului.