Pe 28 mai 2017, Irkut MC-21-300 a operat cu succes primul său zbor în Siberia. Conform producătorului, primul avion MC-21 va intra în serviciul operațional în 2018. Clientul de lansare va fi Aeroflot.
MC-21 este primul avion cu un singur culoar construit de la zero, după mulţi ani, în Rusia. Acesta trebuie să facă faţă unei competiţii dificile: Airbus A320neo şi Boeing 737 MAX.
Primul zbor operat de MC-21-300
Primul zbor al MC-21-300 a fost operat la centrul de testare Irkut Aviation Centre, care se află în apropierea orașului siberian Irkutsk. A durat 30 de minute şi s-a desfăşurat la o altitudine de 1000 de metri, având o viteză de 300 km/h. Planul de zbor a cuprins verificarea stabilităţii și controlul aeronavei, precum și controlul motoarelor Pratt & Whitney PW1400G.
A fost efectuată o simulare de aterizare, apoi un low-pass deasupra pistei şi revenirea la altitudine. ”Este o tactică obişnuită pentru primele zboruri ale noilor modele de avioane”, după cum a declarat un oficial de la Centrul de Aviaţie Irkut.
Aeronava a fost pilotată de Oleg Kononenko, care a declarat: „misiune îndeplinită. Zborul s-a desfăşurat normal, nu am întâmpinat nicio problemă”. Copilotul, Roman Taskayev, a declarat că „modurile de funcționare și caracteristicile motoarelor sunt verificate, iar acestea funcţionează perfect”.
Avionul, conceput de Yakoklev (filială a grupului UAC) poate transporta până la 163 de pasageri în configuraţie standard cu 2 clase (16+147) şi până la 211 configurat cu o singură clasă. Modelul se vrea a fi competitor direct pentru modelele A320neo de la Airbus și 737 MAX de la Boeing.
Materielele compozite reprezintă 30% din fuselajul aeronavei, în special la aripi. Există 2 propuneri de motorizare: motorul Pratt & Whitney PW1400G (folosit şi de Bombardier CSeries, Mitsubishi MRJ și Embraer E2) şi motorul Aviadvigatel PD-14 (proiectat 100% în Rusia, dar nu a fost certificat).
Autonomia de zbor va fi de aproximativ 6000km, iar preţul anunţat este de 91 de milioane de dolari, aproape de cel al unui A319ceo în 2017. Fratele său mai mic, MC-21-200 (cu 132 de locuri în 2 clase) concurează direct cu modelele A319neo, 737 MAX 7, Bombardier CS300 și Comac C919.
Irkut MC-21-300
S-au înregistrat până acum 192 de comenzi ferme, cel mai important client fiind Aeroflot (50 de aeronave MC-21-300).
Oleg Demchenko, preşedintele Irkut Corporation, a declarat: „Este un moment istoric pentru echipa care ca lucrat la proiectarea și construirea avionului MC-21. Am folosit cele mai avansate tehnologii pentru avioanele noastre, astfel încât să oferim un grad ridicat de confort pentru pasageri, dar şi un avantaj financiar pentru transportatori. Mă bucur să afirm că zborul inaugural al MC-21 a fost un real succes.”
Yury Slyusar, preşedintele United Aircraft Corporation (UAC) a adăugat: „Cererea la nivel mondial pentru avioane cu un singur culoar, segment din care face parte și MC-21, va fi de aproximativ 15.000 de unități în următorii 20 de ani. Sunt sigur că noul nostru avion va fi apreciat de companiile aeriene.”
După acest prototip 0001, alte 3 avioane vor intra în flota de certificare: 0002 va efectua teste la sol, iar 0003 şi 0004 vor fi folosite pentru teste de zbor.