Pe 28 mai 2014, Boeing 787 a primit certificare ETOPS 330 de minute de la FAA. Înainte să intru în amănunte, să definesc termenul „ETOPS”. Este un acronim ce provine de la „Extended-range Twin-engine Operational Performance Standards„, definit de US Federal Aviation Administration (FAA) în 2007. Certificarea ETOPS vizează doar avioanele cu două motoare, cum ar fi: Airbus A300, A310, A320, A330 și A350, Boeing 737, 757, 767, 777, 787, Embraer E-Jets şi ATR 72 etc.
Există diferite niveluri de certificare ETOPS, fiecare permiţând aeronavelor să zboare pe anumite rute. Cu alte cuvinte, certificarea ETOPS se referă la distanţa pe care o poate parcurge un avion într-un motor până la cel mai apropiat aeroport adecvat pentru aterizare. Spre exemplu, un avion certificat ETOPS 180 de minute poate acoperi orice traseu, dar nu la mai mult de 180 de minute de zbor într-un motor de cel mai apropiat aeroport adecvat.
Pentru Boeing 787, certificarea ETOPS de 330 de minute (5.5 ore) reprezintă o veste foarte bună, aceasta fiind aşteptată şi de companiile aeriene. Din 2011, 787 Dreamliner era certificat 180 minute ETOPS, însă iată că saltul cel mare s-a făcut, ceea ce înseamnă o mai bună încredere în capacităţile tehnice ale aeronavei.
Fiind o certificare FAA, noul nivel ETOPS va fi valabil doar pentru companiile aeriene din Statele Unite. Astfel, companiile aeriene pot modifica rutele operate cu Boeing 787 pentru a economisi timp, carburant, pentru a eficientiza costurile operaţionale. Ne aşteptăm ca şi celelalte organizaţii internaţionale, cum ar fi European Aviation Safety Agency (EASA), să aprobe noul nivel ETOPS.
În aceste condiţii, United Airlines poate deschide ruta Los Angeles – Melbourne, care va fi operată cu 787-9. Se pot opera zboruri mult mai directe peste Pacific sau peste Polul Nord. Acum sunt posibile şi zborurile directe între Australia, Africa de Sud şi America de Sud.
Până în prezent, Boeing a primit comenzi pentru 1030 de avioane 787 Dreamliner de la 60 de companii aeriene, dar a reuşit să livreze doar 146 de unităţi către 19 clienţi.