Pe 29 ianuarie 2016, o zi importantă pentru Boeing, dar şi pentru industria constructoare de aeronave comerciale, primul Boeing 737 MAX 8 a decolat în primul său zbor. Greul abia acum începe pentru proiectul 737 MAX, urmând ca 4 avioane din această familie să opereze zboruri-test, acestea urmând să conducă la certificare şi livrare.
Boeing 737 MAX – prima decolare
Boeing 737 MAX – prima aterizare
Primul Boeing 737 MAX a decolat de la Renton Field, la ora 09:46, şi a aterizat la Seattle Boeing Field, la 12:33. Zborul a durat 2 ore şi 47 de minute, timp în care piloţii au testat manevrabilitatea avionului şi sistemele de bord. O serie de date au fost transmise în timp real echipei zbor-test de la sol, aflată la Seattle.
Avionul a fost pilotat de Ed Wilson, Chief Pilot 737 MAX, şi Craig Bomben, Boeing Chief Test Pilot şi Vice President of Flight Operations. În timpul zborului, s-a atins altitudinea maximă de 25 000 de picioare (7 620 metri) şi viteza de 463 de kilometri/oră.
Proiectul 737 MAX este pe drumul cel bun, celelalte 3 avioane 737 MAX 8 fiind în diferit faze de asamblare. Boeing anunţă că totul se desfăşoară conform planului şi va livra prima aeronavă 737 MAX către Southwest Airlines, în T3 2017.
Să punctăm şi principalele avantaje aduse de noua familie de avioane Boeing 737 MAX: noul avion cu un singur culoar va avea un consum redus de carburant, cu până la 20% mai mic comparativ cu prima generaţie de avioane Boeing 737 Next-Generation, şi va oferi un cost de operare/scaun mai mic cu 8% comparativ cu modelul concurent A320neo; familia de avioane 737 MAX va fi propulsată de motoarele CFM International LEAP-1B; beneficiază de un nou design al aripilor – Split Scimitar Winglets; 737 MAX va oferi o autonomie de până la 6510 km, cu 629-1 055 km mai mult faţă de 737NG