Turbulențele invizibile devin o provocare tot mai mare pentru aviația comercială. De ce pot fi periculoase chiar și pe cer senin

Zborurile comerciale ar putea deveni mai agitate în următorii ani, pe fondul intensificării turbulențelor atmosferice. Un fenomen deosebit de dificil de anticipat este turbulența în aer senin, care poate surprinde aeronavele la altitudini de croazieră, fără nori de furtună sau alte semne vizibile ale instabilității atmosferice.

Cercetările științifice indică o creștere semnificativă a acestui tip de turbulență în ultimele decenii, iar schimbările climatice sunt considerate unul dintre factorii care contribuie la fenomen. Pentru companiile aeriene, piloți și pasageri, provocarea constă în identificarea mai bună a zonelor periculoase și reducerea riscului de rănire la bord.

Ce este turbulența în aer senin și de ce este atât de greu de detectat

Turbulența în aer senin, cunoscută în aviație sub denumirea de Clear-Air Turbulence (CAT), apare atunci când mase de aer se deplasează cu viteze sau în direcții diferite, generând mișcări atmosferice neregulate.

Fenomenul este întâlnit frecvent în apropierea curenților-jet, fluxuri puternice de aer care circulă la altitudini mari și sunt utilizate de meteorologi pentru descrierea dinamicii atmosferei.

Spre deosebire de turbulențele asociate furtunilor, turbulența în aer senin se poate produce fără nori vizibili. Din acest motiv, echipajele nu pot conta întotdeauna pe radarul meteorologic de la bord pentru a identifica zona afectată și a o evita.

O aeronavă poate traversa o regiune cu aer aparent calm, iar în câteva secunde să fie zguduită de mișcări puternice. Pasagerii care nu poartă centura de siguranță pot fi proiectați din scaune, iar membrii echipajului de cabină se pot răni în timp ce servesc mesele sau se deplasează prin avion.

Turbulența nu înseamnă automat că aeronava se află în pericol structural. În multe situații, riscul imediat cel mai mare este reprezentat de rănirea persoanelor aflate la bord.

Cercetările arată o creștere de 55% a turbulențelor severe în Atlanticul de Nord

Un studiu publicat în 2023 în revista științifică Geophysical Research Letters, realizat de cercetători de la Universitatea din Reading și alte instituții, a analizat evoluția turbulențelor în aer senin pe parcursul a patru decenii.

Rezultatele au arătat că, într-un punct reprezentativ din Atlanticul de Nord, durata anuală totală a turbulențelor severe a crescut cu 55% între 1979 și 2020.

Mai exact, estimarea a crescut de la 17,7 ore pe an în 1979 la 27,4 ore în 2020.

Studiul a identificat creșteri și în cazul turbulențelor moderate și ușoare, de 37%, respectiv 17%, în aceeași regiune.

Atlanticul de Nord este una dintre cele mai importante zone pentru traficul aerian internațional, fiind traversat zilnic de numeroase zboruri între Europa și America de Nord.

Cercetătorii au identificat creșteri ale turbulențelor și în alte regiuni, inclusiv deasupra Statelor Unite, Europei, Orientului Mijlociu și Atlanticului de Sud.

Este important de precizat că aceste rezultate descriu evoluția estimată a turbulențelor în anumite regiuni și perioade. Ele nu înseamnă că fiecare zbor comercial este cu 55% mai turbulent sau că toate rutele aeriene prezintă același nivel de risc.

Schimbările climatice pot modifica dinamica atmosferei

Cercetătorii consideră că încălzirea globală contribuie la intensificarea turbulențelor în aer senin, prin modificarea diferențelor de temperatură și a circulației atmosferice la altitudini mari.

Emisiile de gaze cu efect de seră încălzesc atmosfera, dar efectele nu sunt uniforme la toate altitudinile și latitudinile. Aceste diferențe pot influența curenții-jet și forfecarea vântului, adică variația vitezei sau direcției acestuia pe distanțe relativ mici.

Atunci când forfecarea vântului devine suficient de puternică, atmosfera poate dezvolta mișcări turbulente care afectează aeronavele aflate în apropiere.

Specialiștii avertizează că, dacă tendințele climatice continuă, unele regiuni ar putea înregistra turbulențe severe mai frecvente sau mai intense în următoarele decenii.

Totuși, schimbările climatice nu reprezintă singura explicație posibilă pentru fiecare incident. Turbulențele sunt fenomene atmosferice complexe, influențate de mai mulți factori, iar intensitatea lor variază în funcție de regiune, sezon și condițiile meteorologice.

Incidentele severe arată cât de importantă este purtarea centurii

Unul dintre cele mai cunoscute incidente recente s-a produs la 21 mai 2024, când zborul Singapore Airlines SQ321, operat cu un Boeing 777, a întâlnit turbulențe severe deasupra Myanmarului, în timpul călătoriei dintre Londra și Singapore.

Aeronava a fost redirecționată către Bangkok, unde au primit îngrijiri medicale pasagerii și membrii echipajului răniți. Un pasager a murit, iar numeroase persoane au suferit leziuni.

Incidentul a readus în atenție riscurile turbulențelor severe, mai ales atunci când pasagerii nu au centurile cuplate și se află în picioare sau se deplasează prin cabină.

În astfel de situații, chiar și o aeronavă modernă, proiectată să reziste unor solicitări importante în zbor, poate deveni un mediu periculos pentru persoanele care nu sunt asigurate în scaune.

De aceea, specialiștii în siguranță aeronautică recomandă purtarea centurii de siguranță ori de câte ori pasagerul stă pe scaun, inclusiv atunci când semnalul luminos pentru centuri este stins.

Cum încearcă industria aeronautică să anticipeze turbulențele

Companiile aeriene și organizațiile din domeniul aviației investesc în metode mai eficiente de detectare, prognoză și schimb de informații despre turbulențe.

Una dintre inițiative este platforma Turbulence Aware a Asociației Internaționale a Transportului Aerian (IATA), care colectează și distribuie date despre turbulențe raportate de aeronave participante.

Aceste informații pot ajuta echipajele și dispecerii să identifice mai bine zonele afectate și să ajusteze traseele, atunci când condițiile și regulile de trafic aerian permit acest lucru.

În paralel, dezvoltarea modelelor meteorologice și a instrumentelor de prognoză urmărește să îmbunătățească estimarea turbulențelor în aer senin. Sunt analizate și tehnologii care ar putea detecta mai bine variațiile atmosferice înainte ca aeronava să ajungă într-o zonă periculoasă.

Evitarea completă a turbulențelor nu este însă întotdeauna posibilă. Unele fenomene sunt foarte localizate, se dezvoltă rapid sau nu pot fi anticipate cu suficientă precizie.

Ce trebuie să facă pasagerii pentru a reduce riscul de accidentare

Deși turbulențele nu pot fi eliminate, pasagerii pot lua câteva măsuri simple pentru a reduce riscul de rănire.

• Păstrați centura de siguranță cuplată cât timp sunteți așezați, chiar dacă semnalul pentru centuri este stins.
• Respectați imediat indicațiile piloților și ale echipajului de cabină.
• Evitați să vă ridicați în picioare atunci când aeronava începe să fie zguduită.
• Asigurați obiectele personale și respectați instrucțiunile privind bagajele de cabină.
• Dacă sunteți însoțiți de copii, asigurați-vă că aceștia sunt așezați și protejați corespunzător.

Aceste recomandări sunt importante deoarece turbulențele pot apărea fără avertizare, inclusiv în timpul zborurilor care par perfect liniștite.

Vor deveni zborurile comerciale mai turbulente în viitor?

Datele științifice arată că turbulențele severe în aer senin au crescut în mai multe regiuni în ultimele decenii, iar schimbările climatice pot accentua fenomenul în anumite zone.

Pentru aviația comercială, răspunsul nu constă doar în dezvoltarea unor aeronave mai rezistente, ci și în îmbunătățirea prognozelor meteorologice, schimbul rapid de date între aeronave și reducerea expunerii pasagerilor și echipajelor la situații periculoase.

Zborul comercial rămâne un mijloc de transport foarte sigur, însă turbulențele demonstrează că siguranța la bord depinde și de măsuri aparent simple, precum purtarea centurii.

În anii următori, capacitatea industriei de a anticipa mai bine aceste fenomene va deveni tot mai importantă, mai ales pe rutele lung-curier care traversează regiuni cunoscute pentru activitatea intensă a curenților-jet.